Vasking av ull innebærer hovedsakelig å rense ullfibre fra lanolin, svette og andre vedheftede urenheter som sand og skitt. Sauesvette er lett løselig i vann, så vask av lanolin blir nøkkelen. Grunnprinsippet for vask av ull er å bruke vaskemidler for å redusere overflatespenningen til vann, noe som gjør ull lett å bli fuktet, noe som får ullen til å svelle og fettlaget sprekker. Deretter trenger vaskemiddelmolekylene inn i hullene i fettlaget, og svekker bindekraften mellom fettlaget og ullfibrene, skader fettlaget og deler det opp i mange partikler av forskjellige størrelser, som også sveller og gjennomgår mekanisk påvirkning, til slutt. olje og urenheter fjernes fra ullfibrene. Den avskallede og emulgerte lanolinen danner en stabil emulsjon, som suspenderer urenheter i vaskeløsningen for å oppnå ren ull.
Vasking er en kombinasjon av flere komplekse effekter som penetrering, emulgering, dispersjon, solubilisering og skumdannelse, mens reduksjon av overflatespenning er grunnlaget for å generere andre ulike effekter.
